Autonome Technologien: ein Wachstumsfeld zwischen zwei Welten

Die EU-Staaten richten ihre Sicherheitsarchitektur neu aus und gaben nach Angaben des Rats der Europäischen Union 2024 bereits 343 Milliarden Euro für Verteidigung aus – ein Plus von 19 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. In Deutschland sollen die Verteidigungsausgaben laut Verteidigungsministerium 2026 auf rund 108 Milliarden Euro und bis 2029 auf knapp 153 Milliarden Euro jährlich steigen. Diese Milliarden treiben nicht nur die Produktion von Verteidigungsgütern an, sondern auch Forschung, industrielle Entwicklung und neue Wertschöpfungsketten.

Besonders sichtbar wird das bei Dual-Use-Technologien, also solchen Technologien, die in zivilen wie auch sicherheitsrelevanten Kontexten an Land, im Wasser, in der Luft oder im Weltall zum Einsatz kommen können. Ihre technologische Basis – etwa Sensorik, Software, Datenverarbeitung, Konnektivität oder Künstliche Intelligenz – macht sie in ganz unterschiedlichen Anwendungsbereichen nutzbar. Damit wächst auch ihre wirtschaftliche Relevanz.

Ob in Industrie, Logistik, Infrastruktur oder Katastrophenschutz: Besonders wertvoll sind diese Technologien dort, wo Einsätze für Menschen gefährlich oder nur schwer möglich sind: „Nach Hochwasser, Bränden oder Erdrutschen können unbemannte Systeme zunächst ein Lagebild liefern, Schäden erfassen und schwer zugängliche Bereiche erkunden, ohne Einsatzkräfte unmittelbar zu gefährden“, erklärt Dr. Gerald Wissel, Vorstandsvorsitzender des führenden europäischen Verbandes für unbenannte Luftfahrt (UAV DACH).

Für Nordrhein-Westfalen ist das Thema deshalb mehr als ein Technologietrend. Das Land bringt viele Voraussetzungen mit, die für autonome und unbemannte Technologien entscheidend sind: Mehr als 2.200 Kilometer Autobahn, 17.600 Kilometer Bundes- und Landstraßen, rund 6.000 Kilometer Schienennetz und 720 Kilometer Wasserstraßen machen NRW zu einem eng vernetzten Verkehrs- und Logistikraum. Hinzu kommt mit dem Rhein eine der wichtigsten Wasserstraßen Europas direkt vor der Haustür.

Wie konkret dieses Potenzial ist, zeigt Duisburg: Mit dem weltweit größten Binnenhafen, direkter Achse nach Rotterdam, rund 300 Transport- und Logistikunternehmen und etwa 52.000 direkt oder indirekt abhängigen Arbeitsplätzen bündelt der Standort Infrastruktur, Industrie und Anwendung auf engem Raum. Hinzu kommt die industrielle Stärke, anwendungsnahe Forschung und internationale Logistik NRWs – also genau die Faktoren, die den Transfer neuer Technologien in reale Anwendungen begünstigen.

Gerade in einem so dicht besiedelten und verkehrlich belasteten Bundesland wie NRW können autonome Systeme sehr konkret ansetzen. Dr.-Ing. Frédéric Kracht vom Duisburger Entwicklungszentrum für Schiffstechnik und Transportsysteme, kurz DST, verdeutlicht das an einem Beispiel: „Derzeit werden nur rund fünf Prozent der Fracht in Nordrhein-Westfalen über die Wasserstraße transportiert, dabei könnten wir auf dem Rhein ohne Probleme doppelt so viel befördern.“

Wo ein Markt so stark von Anwendung, Transfer und Vernetzung lebt, braucht es eine Plattform, die Technologien sichtbar macht, Partner zusammenbringt und Diskurs ermöglicht. Genau hier setzt die XPONENTIAL Europe in Düsseldorf an. „Wir verfolgen mit der XPONENTIAL Europe seit Beginn den Anspruch, das gesamte Spektrum unbemannter und autonomer Systeme sowie Robotik als branchenübergreifendes Innovationsfeld auf einer zentralen Plattform abzubilden“, erklärt Malte Seifert, Director von Europas Leitmesse für Robotik und autonome Systeme. 

Zu diesem „gesamten Spektrum“ gehören heute auch sicherheitsrelevante Anwendungen, die sowohl auf der Ausstellungsfläche als auch im Konferenzprogramm sichtbarer werden. Seifert stellt dabei klar: „Die XPONENTIAL Europe bleibt eine Technologiemesse, aber sie bildet die Realität des Marktes umfassender ab als bisher.“ 

Für Düsseldorf und Nordrhein-Westfalen ist eine solche Plattform strategisch relevant. „Innovation entsteht vom Greifen zum Begreifen – also dort, wo Technologien sichtbar, anfassbar und diskutierbar werden“, sagt Flottillenadmiral Christian Bock, Leiter des Erdinger Innovationszentrums der Bundeswehr für unbemannte Systeme. Genau darin liegt die Bedeutung der XPONENTIAL Europe: Sie macht ein Wachstumsfeld sichtbar, das für Nordrhein-Westfalen und weit darüber hinaus sich technologisch und wirtschaftlich an Bedeutung gewinnt.