Ehrenhof und GeSoLei 1926: ein neues Bild der Stadt

Der Redakteur des französischen „Le Pétit Journal“ fand angesichts der GeSoLei 1926 die wohl blumigsten Worte: „Die Stadt Düsseldorf ist sich, wie sie von sich selbst sagt, der Nützlichkeit ihrer Schöpfung bewusst. Sie hofft, hierdurch nicht allein dem Wiederaufbau Deutschlands, sondern auch dem allgemeinen Wohl der Menschheit zu dienen (…). Solche Absichten nötigen uns Hochachtung ab, ganz gleich, wer sie fasst.“

Mehr als sieben Millionen Besucher, über 900 Austeller, zusätzlich eine Kunst- und eine Gartenausstellung – die GeSoLei 1926 („Die Große Ausstellung Düsseldorf 1926 für Gesundheitspflege, soziale Fürsorge und Leibesübungen“) war für die Republik ein Prestigeprojekt und für die Stadt ein urbanes Großprojekt, das Düsseldorf modernisieren und als fortschrittliche Großstadt präsentieren sollte. Wolfram N. Diener, Vorsitzender der Geschäftsführung der Messe Düsseldorf: „Die GeSoLei ist ein entscheidender Meilenstein für die moderne Ausstellungs- und Messestadt Düsseldorf. Die Idee, Düsseldorf international über Großveranstaltungen zu positionieren, wurde hier nachhaltig gestärkt.“

Das sichtbarste Erbe der GeSoLei ist bis heute der Ehrenhof. Für die Ausstellung entstand ein monumentales Ensemble im Stil des Backsteinexpressionismus und Neoklassizismus, das für Modernität, Gesundheit, Bildung und Kunst stehen sollte. Architekt Wilhelm Kreis verstand den Komplex als Gesamtkunstwerk, ein Zusammenspiel von Architektur, Skulptur, Malerei und Mosaik. Tatsächlich wurde der Ehrenhof dadurch zu einem dauerhaften kulturellen Zentrum, das heute unter anderem das Museum Kunstpalast und das NRW-Forum beherbergt. Was heute Kulturzentrum ist, war jahrzehntelang das Herz der Messe Düsseldorf: Das Messegelände erstreckte sich bis in die frühen 1970er Jahre zwischen dem Rheinufer und der Fischerstraße – dem heutigen Sitz der ERGO und damaligen Haupteingang der Messe.

Der Ostflügel des heutigen Kunstpalasts diente als „Halle A“, die damalige Rheinhalle – die spätere Tonhalle – als vielseitige Veranstaltungshalle für Kongresse, Konzerte und Messeveranstaltungen. Diese Tradition lebt heute in der Halle 6 des modernen Messegeländes weiter, in der sich zur boot die Superyachten präsentieren und bereits Bryan Adams, Elton John und Helene Fischer auftraten. Auch die Rheinterrassen und Teile der Grünanlagen rund um den Rheinpark gehen auf die GeSoLei 1926 zurück.

Die Geschichte Düsseldorfs als Ausstellungs- und Messestadt aber begann noch viel früher – mit einem prominenten Gast: Beim Besuch Napoleons im Jahr 1811 präsentierten 14 Unternehmen aus dem Bergischen Land die Leistungsfähigkeit der regionalen Wirtschaft. Die 1. Düsseldorfer Gewerbeausstellung bildete den Startschuss für eine erfolgreiche Ausstellungsgeschichte. Düsseldorf veranstaltete Weltausstellungen im Kleinen, Leistungsschauen der Krupps, Haniels und Villeroy & Bochs dieser Welt. Spuren davon sind bis heute sichtbar. So wurde für die Industrie- und Gewerbeausstellung 1902 die Golzheimer Insel aufgeschüttet – das spätere Gelände des heutigen Rheinparks.

Die GeSoLei 1926 aber übertraf alles bis dahin Bekannte. Auf insgesamt 120.000 qm Ausstellungsfläche zwischen Yachthafen und Oberkasseler Brücke wurde eine mehrmonatige Generalausstellung realisiert, die das Stadtbild bis heute prägt. Dabei reicht der Einfluss der GeSoLei auf die Stadtentwicklung weit über das Ausstellungsgelände hinaus: Ab 1924 entstand entlang der westlichen Kaiserswerther Straße das Ensemble „Haus Rheinpark“ – großzügige Wohnhochhäuser im Stil des Neuen Bauens und Backsteinexpressionismus, in dem auch der Ehrenhof errichtet wurde. Komfortable Wohnungen mit Aufzügen, zentraler Beheizung und bis zu 300 m² Wohnfläche belegen, wie die GeSoLei als Städtebaumotor wirkte: Das nördliche Düsseldorf profilierte sich als modernes, gehobenes Wohnquartier – direkt im Umfeld des neuen Repräsentationsareals.

Architekt Jurek Slapa war in den 1970er Jahren an der Umgestaltung der ehemaligen Rheinhalle zur heutigen Tonhalle durch HPP-Architekten beteiligt und kennt die Anlage aus zwei Perspektiven – historisch wie gestalterisch. Heute sind er und seine Kollegen von sop architekten verantwortlich für die Entwürfe der aktuellen Bauprojekte der Messe Düsseldorf – der Halle 9 und der neuen Verwaltungszentrale – und Slapa sieht eine direkte Linie zwischen 1926 und der Gegenwart: „Heute wie damals steht bei der Architektur von Messebauten die Funktionalität im Vordergrund“, sagt Slapa. „Andererseits hat Messe-Architektur seit jeher einen repräsentativen Charakter, der durch den jeweils vorherrschenden Zeitgeist bestimmt wird. Das Gebäudeensemble des Ehrenhofs ist monumental und streng. Heutige Messe-Architektur ist offener, flexibler und einladender geplant.“ Ein Beispiel dafür ist unter anderem der neue Eingang Süd, für den Jurek Slapa und sein Team ebenfalls verantwortlich waren. 

Für die Messe Düsseldorf ist die GeSoLei 1926 bis heute in vielerlei Aspekten leitend. So wie sich die Gestaltung der Ausstellungs- und Veranstaltungsflächen damals an modernsten Standards orientierte, so setzt die Messe in der Entwicklung ihrer Infrastruktur auch heute Standards, etwa beim aktuellen Neubau der Zentrale. Bernhard Stempfle, Geschäftsführer für Finanzen und Infrastruktur: „Wir errichten eine komplett neue Verwaltungszentrale, die alle Ansprüche an einen modernen Arbeitsplatz erfüllt. Es ist eine Investition in Produktivität und Kreativität. Hier entsteht eine flexible und agile Arbeitswelt, in der wir die besten Lösungen für unsere Kunden entwickeln.“ 

1926 hat Düsseldorf gezeigt, was eine Stadt mit Mut zur großen Idee leisten kann. Der Ehrenhof gibt noch heute Zeugnis davon – und steht als Beleg dafür, dass Stadtentwicklung und Messe untrennbar miteinander verbunden sind.