Verpackungsindustrie: „Regulatorik bremst und ist gleichzeitig Innovationstreiber“

Wie hat sich die regulatorische Belastung Ihrer Mitgliedsunternehmen entwickelt?
Sie ist in den letzten zehn Jahren leider gestiegen. Über 20 Verordnungen betreffen heute den Maschinenbau. Jede ergibt für sich genommen durchaus Sinn, aber die Menge macht es: die vielen Erklärungen, die gerade der Mittelstand abgeben muss, die Überprüfungen, die schriftlichen Nachweise. Nach einer aktuellen Verbandsstudie liegen die Kosten in Einzelfällen bei bis zu drei Prozent des Umsatzes – Geld, das dann für Wertschöpfung und Innovation fehlt.

Wie ist die Stimmung in den Unternehmen aktuell?
Ehrlich gesagt eher mau. Das hat vor allem mit der weltweiten Konjunktur zu tun: die Unsicherheit durch eine sehr erratische US-Zollpolitik, die Lage im Nahen und Mittleren Osten, weggebrochene Märkte wie Russland und ein stark steigender Wettbewerb aus China. Die Auftragseingänge haben uns in den letzten anderthalb Jahren wenig Freude gemacht. Aber auch die Regulatorik drückt die Stimmung.

Aber bremst sie Innovationen nur aus oder erzwingt sie diese auch?
Im Prinzip beides. Es hängt stark von der Technologie ab: In der Umwelttechnik etwa ist Regulatorik in vielen Bereichen ein klarer Innovationstreiber und für die deutsche Industrie eine Hilfe, ihre moderne Technik zu vertreiben. Wenn ich aber vor allem Konformitätserklärungen und Nachweise führe, statt mich auf Entwicklung und Vertrieb zu konzentrieren, entsteht daraus ein teils unerträglicher Bürokratieaufwand und Kostenblock. Hinzu kommt, dass viele Regelwerke interpretationsbedürftig sind und innerhalb der EU unterschiedlich ausgelegt werden.

Damit sind wir bei der neuen EU-Verpackungsverordnung – der Packaging and Packaging Waste Regulation, kurz PPWR –, die im August verbindlich wird. Was verlangt sie und wen trifft sie?
Ihr Ziel ist klar und gut: die negativen Umweltauswirkungen von Verpackungen durch Wiederverwendung und Recycling EU-weit zu minimieren. Das wollen wir alle. Die PPWR trifft alle Wirtschaftsakteure, die Verpackungen herstellen, in Verkehr bringen, zukaufen oder weiterverwenden. Das heißt: auch den Maschinenbauer, der eine Dichtung, einen Motor oder eine Pumpe ausliefert – egal ob im Holzcontainer mit Folie, in Schaumstoff oder im kleinen Tütchen. Betroffen sind Verpackungen aus Kunststoff, Papier, Holz, Glas und Metall.

Wo entsteht dabei der bürokratische Aufwand?
Die Unternehmen brauchen Zertifikate und Konformitätserklärungen ihrer Lieferanten über die gesamte Lieferkette hinweg. Sie müssen sich für jede einzelne Verpackung registrieren sowie diese nach bestimmten Kriterien prüfen und dokumentieren: Das Ersatzteil im kleinen Karton ist eine Verpackung, die Tüte mit ein paar Dichtungen die zweite, der Holzcontainer für ein Maschinenteil die dritte. Entsprechend viel Hektik und Unsicherheit herrscht gerade in den Unternehmen.

Kann dieser Druck denn auch Innovationen auslösen?
Definitiv! Getrieben von Nachhaltigkeit und Wirtschaftlichkeit läuft diese Entwicklung ohnehin. Ein gutes Beispiel sind Monofolien: Klassische Verpackungen bestehen oft aus mehreren, fest verbundenen Schichten und sind dadurch schwer zu recyceln. Eine Monofolie hingegen besteht nur aus einem einzigen Material und lässt sich deshalb gut wiederverwerten. Daneben gewinnen faserbasierte, also papierähnliche Packstoffe an Bedeutung; inzwischen lassen sie sich mit Wärme in Form bringen und so beschichten, dass sie auch Flüssigkeiten standhalten.

Sie waren Anfang Mai auf der interpack 2026. Was haben Sie zur Rolle solcher Leitmessen für das Thema Regulatorik und Innovation mitgenommen?
Viele Maschinenbauer beraten ihre Kunden inzwischen ganzheitlich, auch zum Thema Regulatorik. Und zwar nicht nur die großen Lebensmittelhersteller, sondern auch viele kleine. Das ist eine große Chance für den Mittelstand. Zudem entwickeln sich die Technologien rasant: Die Digitalisierung ist inzwischen Stand der Technik, jetzt geht es um künstliche Intelligenz: Maschinen, die sich selbst regulieren, mit der gesamten Wertschöpfungskette kommunizieren und eigenständig Optimierungen finden, dazu vorausschauende Wartung per Sensorik.

Die Messe selbst ist der Treffpunkt der Branche, fast wie ein Basar: Auf ausverkaufter Fläche sehe ich Maschinen aus Ungarn, Chile, Indien oder den USA neben den neuesten Innovationen aus Italien und Deutschland. So kann ich alles direkt vergleichen. Drei Viertel der Besucher kommen aus dem Ausland; das hilft, einmal die deutsche Brille abzunehmen – auch bei der Regulatorik. 2028 auf der drupa und auf der K wird sich ein ähnliches Bild zeichnen, bis dahin wird sich sicherlich wieder viel tun.

Woran würden Sie in zehn Jahren erkennen, dass die PPWR eine gute Sache war?
Wenn wir einen funktionierenden Markt für Rezyklate haben, also für Rohstoffe, die wir durch Recycling gewinnen und zur Herstellung neuer Produkte verwenden können. Dann lässt sich flächendeckend von Anfang an „Design for Recycling“ denken, wie es einige heute schon tun. Mithilfe künstlicher Intelligenz werden wir deutlich besser mit diesen Materialien umgehen, Verpackungen nach ihren Inhaltsstoffen identifizieren und schneller und effizienter trennen. Ich gehe davon aus, dass wir die Abfall- und Recyclingtechnologien in zehn Jahren kaum wiedererkennen. Dann sprechen wir endlich von echter Kreislaufwirtschaft und vor allem über Wertstoffe, nicht mehr nur über Abfall.